Black women are the backbone of every institution, but sometimes they are not recognized as even being there, even in the civil rights movement.
— Dorothy Height
Saluted by President Obama as “the godmother of the civil rights movement,” Dorothy Height dedicated her life to the twin causes of civil rights and Black women’s empowerment. Beginning her career as a social worker in New York City in the early 1930s, Height later held executive positions with the YWCA, where she helped lead efforts to desegregate the Y’s facilities nationwide in the 1940s.
Mentored by founder Mary McLeod Bethune, Height served as president of the National Council of Negro Women (1957–1997), where she championed the organization’s commitment to building women’s leadership skills, strengthening the family, and combatting poverty. Simultaneously at the forefront of the struggle for racial justice, Height worked in tandem with leaders such Martin Luther King Jr., but her substantial contributions rarely received acknowledgment due to her gender. This was rectified to some degree in 1994, when President Clinton awarded Height the Presidential Medal of Freedom.
Nacida en Richmond, Virginia
Las mujeres negras son un pilar de toda institución, pero a veces no se reconoce siquiera su presencia, incluso dentro del movimiento pro derechos civiles.
—Dorothy Height
Elogiada por el presidente Obama como “la madrina del movimiento de los derechos civiles”, Dorothy Height dedicó su vida a las causas de los derechos civiles y el empoderamiento de la mujer negra. Comenzó como trabajadora social en Nueva York a principios de la década de 1930 y ocupó puestos ejecutivos en la YWCA, donde en la década de 1940 lideró esfuerzos por eliminar la segregación en las instalaciones de la Y a nivel nacional.
Guiada por la fundadora, Mary McLeod Bethune, Height fue presidenta del Consejo Nacional de Mujeres Negras (1957–97) y fomentó el compromiso de este con el desarrollo del liderazgo en las mujeres, el fortalecimiento de la familia y la lucha contra la pobreza. A la vanguardia de la lucha por la justicia racial, Height colaboró con líderes como Martin Luther King Jr., pero, debido a su género, sus importantes aportaciones rara vez fueron reconocidas. Esto se rectificó hasta cierto punto en 1994, cuando el presidente Clinton le otorgó la Medalla Presidencial de la Libertad.
National Portrait Gallery, Smithsonian Institution; partial gift of Lynda Lanker and a museum purchase made possible with generous support from Robert E. Meyerhoff and Rheda Becker, Agnes Gund, Kate Kelly and George Schweitzer, Lyndon J. Barrois Sr. and Janine Sherman Barrois, and Mark and Cindy Aron
